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홍해 운송로 쥔 후티 반군···전쟁 변수 되나

이진숭

2026.03.25 14:35 2 0

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이란이 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄한 이후 홍해가 원유 운송의 주요 우회로로 떠오른 가운데, 홍해 차단을 위해 예멘의 친이란 무장단체 후티 반군을 활용할 수 있다는 관측이 나온다.
21일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국과 중동 국가들이 후티의 개입 여부를 주시하고 있다고 보도했다. 후티가 홍해를 장악하면 글로벌 에너지 수송에 더 큰 차질이 빚어질 수 있다는 우려에서다.
이란이 주도하는 ‘저항의 축’에 속한 레바논 헤즈볼라와 이라크 친이란 민병대가 이미 이스라엘과 미군 기지를 겨냥한 공격에 나선 가운데 후티도 참전 가능성을 공개적으로 밝혔다.
후티 고위 인사인 모하메드 알부카이티는 지난주 “우리의 손가락은 방아쇠 위에 있다”며 “참전은 시간문제”라고 경고했다. WSJ은 후티가 “언제든 개입할 준비가 돼 있다는 신호”를 보낸 것이라고 평가했다.
후티가 개입할 경우 홍해와 아덴만을 잇는 바브엘만데브 해협 통행이 차단될 가능성이 제기된다. 호르무즈 해협 봉쇄 이후 홍해는 원유 수송의 우회로로 활용되고 있다. 사우디아라비아 동부 유전에서 생산된 원유는 ‘동서 파이프라인’을 통해 서부 얀부항으로 운송된 뒤 홍해를 거쳐 수출된다.
후티는 2023년 가자전쟁 당시 홍해를 지나는 이스라엘 상선을 겨냥한 미사일과 무인기 공격으로 홍해 해상 운송을 사실상 마비시킨 바 있다. 수에즈 운하 통행이 어려워지며 당시 선박들이 남아프리카공화국 희망봉으로 우회하기도 했다.
전문가들은 이란이 후티를 ‘해상 압박 카드’로 활용할 수 있다고 보고 있다. 싱크탱크 뉴아메리카의 애덤 배런 예멘·걸프 지역 담당 연구원은 “후티는 유용한 전략적 거점을 확보하고 있다”며 “이란이 추가적인 해상 압박을 가하려는 경우 후티를 활용하는 것이 가장 쉬운 수단일 것”이라고 말했다. 그는 후티가 참전하게 되면 이집트와 사우디 등 국가도 전쟁에 더 깊이 개입하게 될 수 있다고 했다.
AFP통신도 이날 후티 반군이 본격적으로 참전하면 향후 전쟁이 더 확대할 수 있다고 우려했다. 튀르키예 앙카라대의 베튈 도안 아카스 교수는 “후티 반군은 역내 선박 운항을 방해하고, 걸프 지역의 에너지 기반 시설을 타격하며, 지역 내 경쟁국들을 압박할 수 있는 능력이 있다”며 “이번 전쟁에서 가장 예측 불가능한 존재”라고 AFP에 말했다.
다만 후티의 참전 가능성은 제한적이라는 관측도 나온다. 헤즈볼라 등이 이스라엘 공습 피해를 본 상황에서 후티가 대리전 명분만으로 참전할 경우 국내 여론이 악화할 수 있다는 분석이다. WSJ은 지난해 미국의 공격으로 후티의 군사적 기반이 약화한 점도 변수로 꼽았다.
미국·이스라엘과 이란 간 전쟁에 따른 유가 불안이 장기화할 조짐을 보이고 있다. 전 세계 원유 수송의 주요 길목인 호르무즈 해협 봉쇄가 빠르게 풀릴 것이라는 낙관론은 전쟁이 4주째에 접어들면서 점차 사그라들고, 인플레이션 우려가 커지면서 국내외 금융시장 변동성이 지속되고 있다.
지난 20일(현지시간) 런던 ICE 선물거래소에서 5월 인도분 브렌트유 선물은 배럴당 3.26% 상승한 112.19달러에 마감하면서 러시아·우크라이나 전쟁이 한창이던 2022년 7월 이후 최고치(종가 기준)를 기록했다. 미국 서부텍사스산원유(WTI) 선물도 2.27% 상승한 98.32달러에 마감했다.
지난달 28일 미국의 이란 공습 이후 장중 119달러까지 치솟았던 국제유가는 이후 도널드 트럼프 미국 대통령이 전쟁의 빠른 종식을 시사하면서 진정세에 접어들었다가 다시 반등해 현재 100~110달러선을 오가고 있다.
시장은 점차 ‘고유가 장기화’에 무게를 싣고 있다. 네덜란드 ING은행은 “원래는 호르무즈 해협이 2주간 차단된 후 3월 나머지 기간 동안 (원유 수송량이) 점진적으로 회복돼 4월에는 거의 정상적 흐름으로 돌아올 것이라고 가정했다”며 “이는 지나치게 낙관적인 예측이었다. 미국·이란 공방이 이달 말까지만 지속된다고 가정해도, 정상 수준으로 회복되는 것은 3분기에나 가능할 것”이라고 예상했다.
중동 원유 의존도가 높은 한국의 타격은 더 클 수밖에 없다. 중동산 원유 가격의 대표적 벤치마크(기준)인 두바이유 현물 가격은 지난 19일 사상 최고치인 166달러까지 치솟기도 했다.
주요국 중앙은행들이 고유가에 따른 인플레이션 우려 때문에 매파적(통화긴축 선호) 메시지를 내면서 채권금리도 뛰고 있다. 미국의 이란 공습 전인 지난달 27일 3.962%였던 10년물 미 국채금리는 지난 20일 4.392%로 0.43%포인트나 올랐다. 한국의 국고채 금리도 지난 20일 기준금리 인상 우려로 일제히 상승했다. 원·달러 환율은 지난 19~20일 주간거래 종가 기준으로 2거래일 연속 1500원을 웃돌았다.
블룸버그 이코노미스트 권효성 박사는 지난 19일 금융투자협회 주최로 열린 세미나에서 “유가가 108달러를 넘어서고 원·달러 환율이 1500원대에 진입하는 ‘비관적 시나리오’가 현실화할 경우 한국은행은 인플레이션 기대를 억제하기 위해 이르면 3분기부터 금리 인상을 단행할 수 있다”고 예상했다.
김유미 키움증권 이코노미스트는 “이란산 원유 제재 완화 가능성과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 조기 종전 가능성 언급 등은 ‘최악의 시나리오’를 회피하려는 움직임으로 해석된다”며 “극단적인 비관론은 경계할 필요가 있다”고 짚었다.
이재명 대통령은 23일 “국방은 누구에게도 맡겨서는 안 될, 우리 스스로가 완벽하게 최종적으로 책임져야 할 핵심”이라고 말했다.
이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 주재한 중앙통합방위회의에서 이같이 밝히며 “어떤 상황에 처하더라도, 누구의 도움도 받지 않고 우리 스스로를 지킬 수 있도록 해야 한다”고 말했다.
중앙통합방위회의는 국가 방위 요소별 주요 직위자들이 모여 통합방위 태세를 평가하고 발전 방안을 논의하는 자리로 연 1회 이상 개최가 의무다. 이 대통령이 취임 이후 중앙통합방위회의를 주재한 것은 이번이 처음이다.
이 대통령은 “국가안보의 가장 중요한 부분은 결국 국민의 통합방위 능력이라고 할 수 있을 텐데, 그중에서 가장 중요한 것은 역시 국방”이라면서 “자주국방이 가장 중요한 통합 방위의 핵심”이라고 말했다.
이 대통령은 “오늘날의 국제 안보 정세는 그 어느 때보다 복잡해지고 있다”며 “군사적 위협뿐만 아니라 사이버 공격, 테러, 기후 위기, 재난과 같은 비군사적 위협에도 비상하게 대응해야 하는 상황”이라고 했다. 그는 “민·관·군·경·소방 등 모든 방위 요소가 유사시에 한 몸처럼 일사불란하게 대응할 수 있어야 국가와 국민을 지켜낼 수 있다”며 “유기적인 협조 체계를 구축하는 것도 매우 중요하다”고 밝혔다.
이 대통령은 이날 회의에 앞서 통합방위태세 확립에 기여한 황기연 전남지사 권한대행, 이동식 제36보병사단장, 김지영 해병대 제6여단 부여단장, 최용철 경기도 소방재난본부장 직무대행, 서현석 한국가스공사 제주LNG 본부장에게 표창을 수여했다.

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