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인터넷가입 [영남산불 1년]자연복원 선택한 고운사 사찰림 가보니···“자연 회복력 상상 그 이상”

이진숭

2026.03.24 04:23 7 0

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인터넷가입 ‘천년고찰’로 널리 알려진 경북 의성군 단촌면 고운사는 지난해 영남산불로 전소됐다. 의성은 지난해 3월22일 산불이 최초 발화한 지역이다. 강풍을 타고 삽시간에 번진 산불은 고운사와 주변 사찰림을 송두리째 태웠다. 잿더미가 된 사찰 앞에서 “지켜내지 못해 죄송하다”며 눈물을 흘리던 도륜 스님의 모습은 많은 국민의 안타까움을 샀다.
1년이 흐른 지난 17일 찾아간 고운사는 재건을 위한 준비작업이 진행되고 있었다. 전각 주춧돌 사이로 화마를 버텨낸 범종이 보였다. 불탄 건물은 다시 지으면 되지만 문제는 ‘숲(사찰림)’이었다. 고운사는 숲의 복원을 자연에 맡기기로 했다. 사찰림을 자연복원하는 국내 첫 사례다.
사찰림의 산 능선을 따라 올라가자 10여ｍ 높이의 나무들로 빽빽했다. 화마를 피하지 못해 대부분이 죽은 나무들이다. 검게 변한 나무 기둥마다 수십개의 흰구름버섯류(곰팡이)가 점처럼 박혀 있었다. 산불로 약해지거나 죽은 나무 조직에 버섯 포자가 달라붙어 번식하는 것이었다.
얼핏보면 ‘죽음’이 가득한 풍경이지만, 이는 자연이 ‘생명’을 되살리는 과정이다. 죽은 나무 뿌리 바로 옆쪽으로 갈색 옷을 입은 나무 줄기가 바싹 마른채 솟아 있었다. 1ｍ가 채 되지 않는 작은 키였다. 줄기 껍질을 뚫고 작은 점처럼 올라온 ‘맹아’들이 녹색빛으로 올라왔다가 겨울을 지나면서 낙엽 형태로 변한 상태였다.
현장을 둘러본 이규송 강원대 생명과학과 교수는 “불에 탔지만 완전히 죽지 않은 나무가 살아남은 조직에서 싹을 틔우려고 시도하는 현상”이라면서 “곰팡이들은 새롭게 자라는 나무의 양분이 되고 동·식물들의 먹이가 되기도 한다. 앞으로 약 25년간 죽은 나무가 서서히 분해되는 과정을 거친다”고 말했다.
지난해 산불 이후 여름과 가을을 거치면서 사찰 주변에서는 고사리와 싸리나무 등 다양한 식물이 자생하는 것으로 확인됐다. 완연한 봄을 맞게 되는 다음 달쯤이면 고운사 사찰림은 녹색빛으로 뒤덮일 예정이다.
고운사 주지 등운 스님은 “산 능선을 따라서 나무가 되살아나는 현상이 뚜렷하게 관찰되고 있다. 자연의 회복력이 빠르다는 점이 증명된 셈”이라면서 “1년새 1m 가까이 자랐는데 만약 불에 탄 나무를 베어내고 다른 나무를 심었다면 이렇게 자라지 못했을 것”이라고 말했다.
19일 ‘고운사 사찰림 자연복원 프로젝트’ 연구진에 따르면, 산불 이후 고운사 인근 화재목과 재생식생 및 토양 분석을 위해 55개 지점을 조사한 결과 활엽수림과 혼합림 형태의 재생이 이뤄지는 것으로 파악됐다. 산불로 피해를 본 거의 모든 침엽수림(소나무 등)이 낙엽활엽수림으로 바뀌는 것이다. 이는 본래의 숲 구조로 돌아가려는 자연 고유의 성질이라는 게 연구진의 설명이다.
산불 전 고운사 주변 침엽수림 면적은 235.8㏊에 달했지만 이후 3.4㏊로 급감했다. 과거 숲가꾸기 사업이 진행된 능선부 소나무림 지역에서 특히 회복 정도가 더뎠다. 반면 활엽수림은 25.3㏊에서 363.5㏊로 크게 증가했다.
연구진은 산불 피해 강도와 식생 등을 분석한 결과 고운사 사찰림 면적의 약 4분의 3(76.6%)에서 높은 자연회복력이 관찰됐다고 밝혔다. 이러한 식생 회복 속도에 따라 토양침식 위험도는 산불 직후 4개월 만에 3.57배 감소했다.
올 봄에는 고운사 사찰림에서 진달래, 생강나무를 비롯해 큰까치수염 등 야생화도 관찰할 수 있을 전망이다. 다만 식생 회복이 더딘 나머지 면적에 대해서는 숲의 회복을 돕기 위한 보완 식재가 필요한 것으로 파악됐다.
뛰어난 식생 회복력 덕분에 사찰림에서는 멸종위기종 등 야생 생물의 관찰 빈도도 크게 늘었다. 지금까지 포유류 17종과 조류 35종 등이 확인됐다. 계절 변화에 따라 새롭게 발견되는 동·식물이 증가할 전망이다. 조류는 70~80종 수준까지 늘어날 것으로 추정된다.
한상훈 한반도야생동물연구소장은 “산불로 다른 지역으로 달아났던 동물들이 찾아오는 사례, 또 화마에도 살아남는데 성공한 사례 등이 확인되고 있다”면서 “(멸종위기종인) 삵은 고운사 경내에서 살고 있고 수달과 담비는 외부와 사찰림을 오가고 있다”고 말했다.
인근 지역에서는 불에 탄 산을 벌목하고 나무를 심는 인공조림으로 산림을 복원 중이다. 사찰림을 내려와 당시 산불이 처음 발화된 의성군 안평면 괴산리에 들어서니 곳곳에서 벌목이 이뤄지고 있었다.
발화지점 인근 야산에는 중장비가 오르내린 탓인지 궤도바퀴 흔적이 뚜렷했다. 곳곳에 나무 밑둥만 남았고, 듬성듬성 서 있는 나무들은 가지가 꺾이거나 검게 그을린 채 위태롭게 서 있었다. 야산 곳곳에서 베어낸 나무기둥과 가지 등이 2~3m 높이로 쌓여 있었다. 임시 산불피해목 수집장에서는 중장비가 쉴 새 없이 ‘죽은 나무’들을 쌓아 산을 만들고 있었다.
고운사 사찰림의 자연복원 조사를 계기로 국내 산림정책의 방향을 재설정할 필요가 있다고 전문가들은 지적한다. 산불 피해지역에 자연복원을 기본으로 하고 식생의 회복력을 진단한 후, 부족한 부분을 보완하는 방식으로 복구하는 게 바람직하다는 것이다.
이규송 강원대 생명과학과 교수는 “지금까지 강원지역, 동해안 등 대형 산불의 피해지를 조사한 결과 자연회복이 가능한 곳이 많았음에도 인공조림이 이뤄져 왔다”면서 “인공조림이나 자연조림 모두 숲이 회복되는 방식이긴 하지만 인위적인 방식은 막대한 비용이 드는 등 단점이 많다”고 말했다.
그는 “우리나라 숲의 대부분은 자연 복원에 의해 회복된 것이고, 대형 산불은 소나무림과 산림도로(임도)가 집중된 곳에서 발생하고 있다”며 “고운사의 사례를 참고해서 자연복원 과정을 만들도록 사회적 합의가 필요하다고 본다”고 말했다.
김수동 안동환경운동연합 대표는 “고은사의 경우 정부에서 별도로 예산을 투입하지 않고도 자연회복 탄력성이 입증되고 있는데, 오히려 예산을 들여서 숲을 망치는 경우를 수십년간 해왔다”며 “이제는 벌채하고 임도를 내고 나무를 심는 식의 관행을 바꿔야 한다”고 말했다.
이재명 대통령이 22일 “주택과 부동산 정책의 논의·입안·보고·결재 과정에서 다주택자와 비거주 고가 주택 소유자, 부동산 과다보유자를 배제하도록 청와대와 내각에 지시했다”고 밝혔다. 부동산 정책 수립과 시행에서 주요 공직자의 이해충돌 가능성을 원천 차단하겠다는 의지를 피력한 것이다. 공직사회 내부를 향한 기강 다잡기를 통해 부동산 시장 개혁에 다시금 시동을 건 것으로 풀이된다.
이 대통령은 엑스에서 이같이 밝히며 “부동산 공화국 탈출은 대한민국 대전환을 위한 핵심 중의 핵심 과제이고, 부동산이나 주택 정책에서는 단 0.1%의 결함이나 구멍도 있어서는 안 되기 때문”이라고 했다.
이 대통령은 “다주택자나 투자·투기용 비거주 주택 보유자, 초고가 주택 자체를 비난할 이유는 없다”면서도 “주택 보유가 많을수록 유리하도록, 집값이 오르도록 세제·금융·규제 정책을 만든 공직자들이 문제”라고 지적했다.
이 대통령은 “그런 제도를 만든 공직자나 그런 제도를 방치한 공직자가 그 잘못된 제도를 악용해 투기까지 한다면, 비판을 넘어 제재까지 받는 게 마땅할 것”이라면서 “지금부터라도 부동산·주택 정책에서 배제하는 것이 타당하지 않겠느냐”고 했다.
이 대통령은 “부동산, 특히 주택 가격 안정은 이 정권의 성패가 달린 일이고, 대한민국의 운명을 가르는 일”이라고 강조했다. 이 대통령은 “집이 있어야 살림도 하고 결혼해 아이 낳아 기르기도 할 것 아니겠느냐”며 “몇몇의 돈벌이를 위해 수많은 이들을 집 없는 달팽이처럼 만들면 안 된다고 생각하는데, 여러분 의견은 어떠신가”라고 했다.
다주택 공직자의 부동산 정책 라인 배제 지시는 향후 부동산 정책 입안과 시행 시 제기될 수 있는 공직자 이해충돌과 내로남불 문제를 사전에 차단하기 위한 포석으로 해석된다.
이 대통령이 언급한 다주택자, 비거주 고가 주택 소유자, 부동산 과다보유자에 대한 정책 압박을 가속화하기 전에 논란 가능성을 선제적으로 방지하는 차원이라는 것이다.
이규연 청와대 홍보소통수석은 춘추관 브리핑에서 “좀 더 강하게 부동산·주택 정책을 설계하겠다는 대통령의 의지를 보여줬다고 볼 수 있다”면서 “부동산 정책 담당자의 부동산 보유 현황을 파악 중이며 현황 조사 후 관련 업무 배제 조치를 시행할 것”이라고 말했다. 이 수석은 “이 대통령은 다주택자들을 향해 ‘강제로 집을 팔게 하는 것보다 처분하는 게 더 좋은 정책적인 수단을 마련하겠다’고 자주 말했다”며 “그런 상황에서 다주택자 등이 부동산·주택 정책 설계에 참여하는 게 맞느냐는 생각이 있었던 것 같다”고 했다. 이 대통령의 지시는 각 부처에 전달된 것으로 전해졌다.
이 대통령은 2020년 경기지사 재임 때 한국토지주택공사(LH) 임직원들의 투기 문제가 불거지자 경기도 공무원 인사에서 다주택 공직자들에 대한 승진 원천 배제 정책을 실시한 바 있다.
이 대통령은 전날에도 엑스를 통해 사업자 대출을 받아 주택을 매입하는 이른바 ‘꼼수 대출’ 문제를 지적했다. 이 대통령은 사업자 대출을 부동산 자금 조달 수단으로 쓴 사례에 대한 국세청의 전수 검증 예고 기사를 공유하며 “사기죄 형사처벌에 국세청 세무조사까지 받고 강제 대출 회수당하는 것과 선제적으로 자발 상환하는 것 중 어떤 선택이 더 합리적일지는 분명하다”고 했다.

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