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용인음주운전변호사 [책과 삶]믿음이 나를 배신했을까, 내가 나를 속였을까

이진숭

2026.03.28 23:46 11 0

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용인음주운전변호사 젊은작가상 대상 백온유 첫 소설집‘덫’에 걸린 것 같은 사람들 이야기거짓된 믿음에 기만당한 삶 그려“쓸 때 ‘현격한 낙차’를 위해 고민”
어머니의 사고 소식을 들은 지영은 고향 한서로 향한다. 서울에서 안동까지 기차로 한 번, 다시 안동에서 버스를 타고 구불구불한 산길을 거쳐야 도착하는 시골인 한서. 지영은 성인이 된 후로 사흘 이상 이곳에서 머문 적이 없지만, 아버지와 남동생 대신 병원에 입원 중인 어머니를 돌보기 위해 어쩔 수 없이 일주일가량 한서에 머문다. 그런데 지영의 어머니는 왜 사고가 난 걸까. 병원에 도착한 지영이 묻는다. 머뭇거리던 어머니 대신 아버지가 말한다. 산에서 “덫에 걸렸단다”.
백온유의 첫 소설집 <약속의 세대>에는 수록작 ‘나의 살던 고향은’ 속 지영의 어머니처럼 알 수 없는 ‘덫’에 걸린 것 같은 사람들이 등장한다. 이들은 누군가를 믿고 무언가와 약속하지만, 어느 순간 배신 혹은 기만을 당한다. 불시에 자신을 옭아매는 덫과 만나는 당혹감, 믿고 있던 세계가 무너지는 듯한 충격이 소설집을 채운다.
‘광일’은 아내에게 집에 일찍 들어가기로 약속했으나, 갑작스레 찾아온 손님들로 인해 생각지도 못한 장거리 영업을 하게 된 택시기사 박광일의 이야기를 담았다. 현진건의 ‘운수 좋은 날’이 떠오르는 작품이다. 현진건의 작품에서 김첨지가 맞이한 최후의 불행처럼, 박광일이 종국에 맞이하게 될 최악의 일을 상상하며 긴장하고 읽게 된다.
문장은 군더더기 없고 구성은 정교하다. 이야기를 끌고 가는 능력이 꽤 탁월하다는 생각이 든다. 대부분 소설이 그러하듯 인물들은 독자가 알지 못하는 비밀 비슷한 것을 하나씩 가지고 있는데, 백온유의 소설에서는 이 부분이 특히 두드러진다. 소설가 김연수는 책 추천사에서 “봉인됐던 비밀이 하나둘 풀려난다. 백온유는 현명하게도 그 직전이나 직후에 이야기를 끝냄으로써 소설을 완성한다”고 했다.
26일 전화로 만난 백온유는 “장편을 쓰다가 단편으로 넘어왔다. 단편 안에서도 기승전결이 필요한데, 처음에 감을 잘 못 잡았다. 그때 예전에 한 선생님이 ‘독자에게 하이라이트를 각인하려면 앞부분은 고요하고 서사를 쌓는 과정이 확실히 있어야 한다’고 했던 말을 떠올렸다”며 “이야기를 쓸 때 ‘현격한 낙차’를 위해서 많이 고민하고 노력했다”고 말했다.
2017년 MBC창작동화대상을 받은 <정교>로 작품 활동을 시작한 작가는 2020년 <유원>으로 창비청소년문학상을 수상했다. 이후 <페퍼민트> <경우 없는 세계> 등을 통해 청소년과 성인을 모두 대상으로 하는 ‘영어덜트 소설’의 대표 주자로 꼽혔다. 지난해엔 문학동네가 주관하는 제16회 젊은작가상 대상을 수상하며 그가 순문학 등 장르에 구애받지 않고 일정 수준 이상의 글을 써내는 작가라는 것을 증명했다.
백온유는 “의도한 것은 아니나 청소년 소설로 등단한 뒤 청소년들을 가까이서 볼 기회가 많이 주어졌다. 모든 작가들이 그런 기회를 받는 것은 아니라고 생각한다”며 “그들의 목소리를 들었던 기회가 작가로서 큰 자산이 됐다고 생각하기 때문에 앞으로도 동화와 청소년 소설은 놓지 않고 꾸준히 쓰고 싶다”고 말했다.
지난해 젊은작가상 대상 수상작인 ‘반의반의 반’도 이번 소설집에 실렸다. 할머니와 어머니, 딸로 이어지는 모녀 삼대의 이야기로, 할머니 영실이 몰래 숨겨둔 돈 오천만원이 사라지며 이를 둘러싸고 벌어지는 일을 그린다. 미스터리한 구조이나 돈의 행방보다는 돈에 투영된 인물들의 욕망과 갈등을 자극적이지 않은 전개로 풀어낸다.
“솔직히 말해. 넌 알고 있었지? 진리가 아니라는 것 말이야.” “이게 진리가 아니면 안 돼. 나랑 엄마는 이걸 지키기 위해 모든 걸 다 걸었어.” 흔히 사이비 종교라 불리는 집단의 이야기가 소재로 사용된 단편 ‘사망 권세 이기셨네’는 불완전한 혹은 거짓된 믿음에 기만당한 삶의 이야기를 가장 직접적으로 풀어낸 소설이다. 소설집의 마지막 작품 ‘내가 있어야 할 곳’은 1999년 씨랜드 청소년수련원 참사를 모티브로 했다. 오랜 세월 캐나다에서 이민 생활을 하던 주인공의 이모가 한국으로 돌아오며 이야기가 이어진다.
작품들은 주된 이야기 외에도 삶의 위선과 만용, 부끄러움을 비롯해 우리가 관계 속에서 목도하지만 차마 꺼낼 수 없었던 다양한 감정을 통찰력 있게 그려낸다. 소유정 문학평론가는 책 해설에서 “(인물들은) 어느 한 대목에서는 진솔한 내면을 꺼내 보이는 데에 망설임이 없다. 이것이 백온유 소설이 독자를 끌어당기는 방법”이라고 했다.
4년 전 미국 워싱턴주 커클랜드시의 시의회를 지켜본 적 있다. 커클랜드시에선 아마존의 인공지능(AI) 배달 로봇이 길거리를 돌아다니게 할지 말지를 결정해야 했다. 코스트코 PB 브랜드로 익숙한 ‘커클랜드’는 알고 보면 구글 등 테크 기업들이 몰려 있는 도시다. 혁신의 도시는 AI 배달 로봇을 바로 도입하지 않고 결정을 6개월 유예했다.
당시 시의회 논쟁은 다층적이었다. “인도를 다니는 소형 로봇이 아이들과 부딪힌다면” “카메라가 달린 로봇으로 프라이버시가 침해될 수 있는데 대책은?” “로봇 안에 든 배달 물건이 도난당하면 누구의 책임인가?” 등 여러 가지 질문이 나왔다. 기술 자체보다도 기술이 빚어낼 책임과 질서를 먼저 따졌다. “사람도 주민세를 내듯이 로봇도 사회가 만들어놓은 인프라를 이용하니 도로 이용료를 내야 한다”는 신선한 주장도 나왔다. 한국에서라면 혁신을 가로막는 ‘5적’ 리스트가 나올 법한 발언들이었다.
이 질문들은 한국에서도 각기 다른 모양으로 점점 현실로 나타나고 있다. AI는 이미 고용, 저작권, 사고 등 다양한 영역에서 ‘책임의 공백’을 만들어내고 있지만 기술 확산 속도에 비해 이를 검증할 제도와 논의는 뒤처져 있다. 인공지능이 인간지능을 뛰어넘는 ‘특이점’이 언제 올지 모르겠지만 먼저 찾아온 건 ‘문제점’이다.
구글 등 테크 기업 몰린 도시AI 배달 로봇 도입 놓고 논의충돌 사고 등 ‘책임 문제’ 제기신속한 결정 대신 신중한 검증
우선 고용 문제다. 국가데이터처가 발표한 ‘올해 2월 고용동향 보고서’를 보면 2월 청년층(15~29세) 취업자가 14만6000명 감소했다. 1년 새 20대 이하 청년 인구는 2%만 줄었는데 취업자 수는 4% 감소한 것이다. ‘암묵적 지식’을 가진 경력자들의 일자리는 유지되지만 AI 확산이 신입 일자리 감소에 영향을 미치고 있다는 분석이다. 실제로 AI가 단순 업무를 대체할 수 있다는 차원에서 대형 회계법인이 신입 회계사를 뽑지 않다보니 기존 회계사들 업무 부담이 늘어나는 일도 벌어지고 있다.
저작권 문제도 마찬가지다. 인간이 쌓은 저작물을 AI가 무단으로 학습하도록 놔둬도 되는 것인가. 이미 미국에선 출판사와 작가 등이 오픈AI를 상대로 소송을 제기했다. 자신들의 콘텐츠가 무단으로 AI 학습 훈련에 사용됐다는 것이다. 지난해 AI 모델 클로드 개발사 앤트로픽의 AI 학습용 데이터 관련 저작권 침해 소송에서 법원은 AI 학습 자체를 인정했고 해적본 데이터 도용만 문제 삼았다. 작가와 회사가 합의하면서 일단락됐지만 저작물의 AI 활용은 어디부터 침해인지 기준은 여전히 모호하다.
자율주행차는 책임 공백을 더 분명히 드러낸다. 지난 1월 미국의 온라인 보험사 레모네이드는 테슬라 자율주행차 사용자에게 보험료를 50% 할인하는 상품을 출시했다. 자율주행 차량의 사고율이 낮다는 데이터에 기반했다. 보험료 할인 논쟁도 있었지만 사고 발생 시 책임 주체가 불명확하다는 점은 여전했다. 자율주행으로 교통사고가 나면 운전자 책임인가. 제조사 책임인가. 이 질문은 한국에도 곧 닥친다. 광주시는 올해 초 한국 최초의 자율주행 실증도시로 지정됐다. 자율주행차 200대가 하반기부터 단계적으로 운행된다. 국내 보험사와 당국엔 아직 관련 기준이 없다.
가격 담합 이슈에서도 책임 공백이 보인다. 이미 온라인 플랫폼은 여러 업체의 상품·서비스 가격을 AI 알고리즘으로 탄력적으로 정하고 있다. 알고리즘이 가격을 정할 동안 당사자 간 의견 교환은 없다. 기업은 영업 기밀이라며 알고리즘을 공개하지 않는다. 담합이라 판단하기도 모호하고, 입증하기도 쉽지 않다. AI가 더 확산되면 담합 논란은 더욱 커질 것이다.
이런 질문들이 정리되기 전에 도입된 기술은 언젠가 분명 예상치 못한 비용으로 사회에 돌아온다. 기술 도입보다 검증을 택한 커클랜드 시의회 결정을 떠올리는 이유다. 당시 아마존 로봇 도입을 가장 강력히 반대한 켈리 커티스 시의원과 e메일을 주고받았다. 그는 이렇게 말했다. “우리가 이 로봇을 먼저 도입한 이웃 도시들로부터 배운 것은 이 소형 로봇에 예상치 못한 문제가 있다는 겁니다. 기술 자체는 흥미롭지만 속도를 늦추고 조사를 통해 신중히 하는 것이 좋겠다고 생각했습니다.” 혁신은 속도에만 있지 않다. 우리는 그 속도를 감당할 준비가 되어 있는가.

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